Tendencias Musicales II

Y Continuando con lo que habĺe en la parte I de este post explicare mi punto de vista sobre estos gustos. Son también producto de la generación del "rock alternativo".

Antes éramos capaces de pasar horas escuchando música y hoy en día esto apenas se hace, y no solo por la vida que se vuelve cada vez mas estresante sino que la música es distinta.

Esta claro que la música es arte pero también es negocio, y correr riesgos es el objetivo a minimizar. Si vas a sacar un disco, o sacas "más de lo mismo" incluyendo baile, caras bonitas e interpretes que llamen la atención del público o pocos apostarán por ello. Por lo tanto necesitas un estilo que venda (Rock, pop, baile) y una imagen rompedora o bonita. Pongamos por ejemplo a las Spice Girls, Lady Gaga o no se... Ricky Martin, pero también a Marilyn Manson o a ¿cuantas caras bonitas?...

Para examinar la música actual yo me planteo si realmente lo que escuchamos es arte o solo son unos superventas. Yo creo que muchos de estos cracks, al final han quedado en nada. Sin embargo otros realmente han marcado época, estilo, moda incluso la forma de pensar. Así ha sido dentro del rock-pop con Los Beatles, con Jimi Hendrix, o los Sex Pistols etc... que realmente crean escuela y automáticamente aparecen grupos que los han imitado extrayendo lo más comercial de ellos y explotando "la idea de otro". Estos son los superventas, esta es la "radio fórmula". Realmente hoy en día creo que se investiga poco, la evolución es mínima y por eso creo que existe una tendencia a escuchar música de otras décadas.

Pero además creo que existe otro motivo por el cual se escucha menos música, y es más fácil escuchar la de otras épocas. La guerra de volúmenes provoca esto, y cuando se escucha menos música, no educamos el oído para que sepa apreciar unas melodías más maduras, mas ricas e innovadoras. Y creo que este es un factor importante. Mirad la siguiente imagen:

Para los que no sepáis que es, lo explico. Esta captura de pantalla de Ardour es un análisis en amplitud de dos pistas de sonido. Un análisis en amplitud muestra el nivel de la señal, para entendernos, el volumen. La primera pista etiquetada con "(10) Science" es de un disco del 2001, en concreto de "System of a Down" (en realidad... me gustan), y la siguiente es "Nothing to say" de "Jethro Tull" en el 1970.

Creo que queda explicado que es eso de "La guerra de volúmenes". En comparación, la primera y más actual, no solamente esta claramente mucho más alta, sino que ese "chorizo" incluso supera los 0dB y satura. Sin embargo se puede observar la dinámica del tema grabado y masterizado en el 1970, que sin saturar, aumenta y disminuye el volumen en función de las distintas partes de la canción. El resultado final es que la canción más actual se escucha a un volumen mucho mayor y más constante, y esto provoca que:

• Capte nuestra atención al instante
• Que la primera impresión sea mejor, se oye todo y suena... perfecto y entonces si no es nuestro estilo bajaremos el volumen, pero sino... wow!! que bueno!!!

Con un estribillo que se repite mil veces (como el de "Stairway to Heaven"... ahh ¿que no tiene?...) corto y simple ya tienes un disco actual. Por contra estamos saturando el oído. Una señal tan alta y comprimida cansa el oído y el cerebro, que es el que finalmente procesa todo. Por eso escuchar durante varias horas temas a este nivel se nos hace en ocasiones difícil, sin embargo, si la música es de nuestro gusto, podríamos pasar horas escuchando canciones como la que se ve en la segunda pista sin cansar tanto nuestro oído. Y todavía podemos hacer otro análisis más, este en frecuencias sobre las mismas pistas:

Este análisis de espectro calcula una media de las frecuencias. De nuevo para entendernos, muestra las frecuencias (desde los graves a la izquierda hasta los agudos a la derecha) promedio que se escuchan en ambas pistas. Aquí también vemos que el espectro (el intervalo entre las frecuencias más graves y las más agudas) es más amplio en la canción del 2001 que en la canción del 1970. Las conclusiones son similares.

Así que eso es lo que están haciendo a nuestros oídos, saturándolos con más volumen y mayor rango de frecuencias. ¿Habréis oído comentar a alguna persona mayor que la música de hoy es demasiado estridente?... probablemente para nosotros que nos vamos acostumbrando no sea así, pero lo cierto es que TIENEN RAZÓN. E imagino que entenderéis porqué... las ventas, y la minimización de los riesgos.

La primera impresión es mejor, pero también hace que perdamos el interés por ello más fácilmente, y al final terminaremos bajando el volumen o poniendo algo más melódico (en mi caso algo más antiguo que no me sature) o simplemente apagando el reproductor, puesto que nuestro cerebro estará procesando demasiada información para poder compartir nuestra atención entre la música y cualquier otra cosa que queramos hacer mientras intentamos escucharla.

Grabación de una batería acústica en estudio

La información que aquí vais a encontrar es fruto y resumen de una estupenda conferencia de Pepe Loeches en la sede de SAE en Madrid y que podéis ver completa en YouTube. He aquí mi experiencia con la grabación de las baterías siguiendo las recomendaciones de este magnífico profesional. Normalmente todo esto solía tomarlo bastante a la ligera porque evidentemente el equipo con el que cuentan estos profesionales no es el mío ni mucho menos, pero lo más importante es captar lo esencial y aplicarlo a tu gusto. Por otro lado, aunque apliques tu propio criterio, es estúpido creer que vas a inventar la rueda, y que los 40 años de este profesional no los necesitas... Pues bien, allá vamos... surgen muchas dudas cuando empiezas con esto que normalmente son referidas a:

• Que micros pongo
• Que posición pongo a los micros
• Que ganancias pongo a los micros

O al menos estos son los problemas que yo me encontraba, y después de probar, leer y documentarme he llegado a la conclusión de que hay cosas más relevantes.
A la hora de grabar una batería es un error pensar que en la mezcla podemos solucionar los errores de la grabación. Para mi gusto es importante conseguir en la medida de lo posible una naturalidad con el mejor sonido que tu kit te permita y evitar de esta forma excesos en ecualización, compresión o puertas de ruido. Es decir:

Si lo que grabas suena mal no lo arreglarás a base de edición

Seguramente las pistas "soplaran" al intentar conseguir frecuencias que no tienes, o le faltará pegada etc. Tal vez consigas un sonido aceptable a base de ecualización, compresión... pero cuando añadas el resto de instrumentos los defectos se notarán mucho más. Por eso recomiendo:

Comprate una llave torque

Es muy difícil afinar una batería correctamente y este tipo de llaves te permiten acertar con esto y no hacerlo solo de oído... además no son caras.

Si puedes monta parches nuevos

Si no, al menos sustituye los que tengas mas machacados. Los parches rugosos duran más y bien afinados no tienen nada que envidiarle a los de doble capa y aceite. La clave está en afinar bien.

Quita los parches traseros

Tanto en bombo como en timbales, los parches traseros crean reverberaciones y armónicos que no necesitamos, y hacen que la afinación sea más complicada. Esto es lo más importante... por favor, pruébalo, esto es clave.

Quita los parches delanteros y...

Engrasa los tornillos y vuelve a montar los parches. Entonces afinas la batería. La tensión de los parches en la afinación dependerá de tu criterio sobre todo, pero deberías tener en cuenta el estilo de música que vas a tocar. En mi caso para tocar rock, tengo los timbales un tanto graves (menos tensión) y la caja algo más tensa. Además no apago de ninguna forma los armónicos de la caja, me gustan y le proporcionan una viveza y pegada increíbles.

La afinación del bombo es muy importante. Debes dejar el parche todo lo flojo que puedas sin chasquear y apagarlo apoyando una manta sobre el parche. Así que afloja todos los tensores del bombo y comienza a apretar todos por igual y de forma homogénea. En el momento en el que notes que el parche coge algo de tensión, para. Ya tienes el bombo afinado.

Cuida la sala de grabación

Intenta apagar la sala y evitar reflexiones y cosas extrañas. Tu debes controlar el sonido que grabas.

Grabar en plano

No entiendo porque grabar la señal ecualizada o comprimida. Existen muchos plugins buenísimos para hacer esto a posteriori, y lo que pierdas en la señal procesada que grabes, no podrás recuperarlo... no tiene sentido comprimir o ecualizar antes de grabar.

Si haces esto habrás conseguido ya mejorar el sonido de tu batería sensiblemente. Es importante a la hora de afinar que tengas en cuenta que una batería suena en su conjunto. No es una unión de varios instrumentos, sino que el sonido de la caja y el bombo resuena en los timbales y viceversa, y todo junto es lo que proporciona el sonido final de tu batería.

Que micros pongo

En mi caso yo utilizo ocho pistas para grabar. Puedes necesitar más en función del tamaño de tu kit, pero debes tener en cuenta que son más variables que van a influir en el sonido puesto que todos los micros recogen la señal de todos los componentes. No puedes confiar en que una puerta de ruido te va a permitir aislar el sonido de la caja para tocarlo como quieras... queda mal porque perderías naturalidad, y siempre tendrás la caja en los platos puesto que no puedes ir cortando las colas de cada golpe de platillos.

Poner micros a cada plato puede ser interesante, pero en la mayoría de los casos hay señal de platos de sobra. Yo utilizo micros de ambiente que al abrir en estéreo y subir un poco en ecualizacion a partir de los 5Khz me dán lo que necesito.

Por otro lado he probado en ocasiones a poner un micro más, debajo de la caja. A mi la verdad es que no me ha servido para nada. Si la caja no suena bien intenta apagarla un poco y por supuesto afinarla como es debido, pero un micro debajo solo me ha dado quebraderos de cabeza.
Así que yo microfoneo con:

• Un micro para bombo: El AKG D 112 de toda la vida, micro dinámico
• Un micro para caja: Un SM57 (...dinámico)
• Un micro para charles: Un micro tbone de condensador y membrana pequeña
• Un micro para cada timbal: QToms de Shure, también dinámicos
• Dos micros de ambiente: De condensador (unos shure de membrana grande)

Ten en cuenta que la base de una batería suele ser bombo, caja y charles.

Que posición de micros pongo

Respecto a esto mis dudas estaban en la distancia de los micros. Evidentemente los micros de ambiente son distintos al resto, y para estos tomo una distancia de aproximadamente 1,5 metros, uno a cada lado de la batería y por encima de ella.
El resto no los pongo demasiado cerca de los parches, pero si orientados hacia el aro del parche, no al centro. Orientarlos al aro proporciona más pegada.

La posición del micro del bombo una vez que has quitado el parche es dentro del bombo, en el centro del casco en todos los sentidos. Es decir, tanto en altura como en profundidad. Debe estar orientado al lugar donde la maza golpea, que es el centro del parche, y respecto a la profundidad, en el centro del ancho del casco de tu bombo.

Que ganancias doy a los micros

Evidentemente evitando clipear, una ganancia todo lo alta que puedas pero que te permita distinguir en la medida de lo posible el componente de la batería que está recogiendo ese micro, es decir, que la señal suba más al dar sobre el timbal o caja cuando golpeas.

Espero que todo esto os sirva como a mí, que estoy seguro de que si, si seguís todas las recomendaciones.

Estudio de grabación - Compilando Ardour 2.8.2 VST y Jack 0.116.2 en ubuntu

Pues como ya he comentado en otro post, mi interés en la grabación digital de audio viene desde tiempo atrás, cuando mi hermano se hizo con una pequeña mesa de mezclas Mackie y una tarjeta de sonido Terratec EWS88/MT, allá por el año... ni me acuerdo. Ese fué el primer equípo que utilizamos en nuestras grabaciónes caseras, junto con el programa de grabación de audio Logic.

Aunque la mesa solo tiene 4 entradas I/O balanceadas, los previos que tienen las mesas Mackie tienen una relación calidad/precio de las más elevadas. Actualmente, habiendo renovado también el equípo informático, nos hemos hecho con un módulo de previos a válvulas que incorporan ecualización y compresión de la señal. Además, para completar 8 pistas, de una pequeña mesa Yamaha utilizamos dos de sus inserts.

Todo esto lo hemos ido completando con sets de micros cada vez mejores donde no falta un set de microfoneado de batería AKG, micrófonos de condensador para ambiente, así como el conocido Shure SM57... uno de los micros mas versátiles del mercado, que graba la caja de mi batería con una pegada increible, y recoje a la perfección los agudos de una guitarra eléctrica.

Por otro lado, hace poco que terminamos una obra enorme en el local, que ha quedado como un auténtico estudio de grabación. Hemos tenído en cuenta desde las paredes, de madera y espuma acustica para evitar reflexiones en frecuencias medias, así como trampas de graves con "Rockwool" para el techo, tarima flotante con grosores mayores tanto para las piezas como para la espuma etc.

Y después de todo esto hay que sacarle partido. Hace tiempo que dejé de usar los sistemas Windows, por cuestiónes éticas, y en esto de la música no quería ser menos, así que me informé de las opciónes libres, y hasta el momento no puedo tener queja. Me he dado cuenta de que la grabación tiene más calidad, mas cuerpo y más realismo, aunque parezca imposible. He probado distribuciónes específicas como Musix y Ubuntu Studio, pero al final uso Ubuntu desktop 9.04 con el kernel rt, Ardour 2.8.2 sin Plugins VST pero con los LV2, que son una auténtica maravilla, así como Jack 0.116.2.

Lo peor es que en los repositorios de Ubuntu, así como de otras distros, las versiónes tanto de Ardour como de Jack no están actualizadas del todo, y en un proyecto tan vivo como Ardour, estas actualizaciónes incluyen mejoras significativas. Además no basta con instalar el kernel rt, sino que hay que asignar recursos adicionales del sistema para que realmente se pueda iniciar el servidor jack activando el modo rt y reducir la latencia de la señal, y un rendimiento mayor del equipo. Evidentemente todo dependerá de tu hardware, pero en mi caso, mi Terratec EWS88/MT tiene una latencia con la configuración por defecto, de 46 ms y configurando jack adecuadamente (sin xruns) baja a 5,4 ms, lo cual no está mal considerando los 128 ms de latencia que obtenía con un kernel "generic".

Antes de nada, comentar que me pareció sencillamente increible que Ubuntu detectase automáticamente mi Terratec con los drivers ALSA para tarjetas Envy24 (ICE), y empezase a funcionar perfectamente sin instalar nada, más allá del panel de control de la tarjeta, el "Envy24 Control", que también funciona a la perfección (en Windows XP tuve que buscar los drivers y descargarlos de una página de dudosa intención).

Y así, manos a la obra. Vamos a instalar y configurar el kernel realtime de ubuntu. La instalación de un nuevo kernel hoy en día no implica (necesariamente) nada complicado como una compilación o cosas así, que en el pasado nos han hecho renunciar. Ahora solo hay que abrir el gestor de paquetes de ubuntu (Synaptic) y buscar "linux rt" e instalar:

• linux-image-rt
• linux-headers-rt
• linux-restricted-modules-rt

Una vez hecho esto, nos encontraremos con una opción más de inicio en el GRUB, que nos permitirá arrancar con dicho kernel, o para hacer que Ubuntu arranque con ese kernel, editar el archivo /boot/grub/menu.lst y hacer que por defecto arranque con ese kernel, indicando el número de opción del menu de grub en la sentencia default.

Ahora nos toca configurar el sistema para que jack tenga todos los recursos necesarios y aprovechar el rendimiento de este kernel lo máximo posible. Básicamente se debe configurar la cantidad de memoria que un proceso puede bloquear para si, ejecutandose como el usuario con el que entremos en ubuntu. Esta configuración básica la encontramos en el archivo /etc/security/limits.conf. La sintaxis de las líneas en este archivo es:

{nombre_de_usuario} {tipo_de_limite} {item} {valor}

de forma que podemos añadir unas líneas como las que vemos a continuación:

@audio - rtprio 99
@audio - nice -10
@audio - memlock unlimited

Donde @audio es el nombre del grupo de usuarios para el que asignamos los límites. Para el parámetro memlock también podemos calcular un tamaño en Kb en función de la RAM que tengamos y de lo que nos permita el sistema. Desde los desarrolladores de Jack recomiendan unlimited. El parámetro nice puedes también asignarle -15 en determinados equipos con lo que los procesos tendrán más prioridad. Por supuesto deberás crear el grupo audio y asignar tu usuario a dicho grupo, o cambiar el nombre del grupo por alguno al que ya pertenezcas.

Para la instalación de Jack además, es necesaria una partición para el directorio de archivos temporales que utiliza Jack y para ello creamos un directorio:

sudo mkdir /mnt/ramfs

Y añadimos la siguiente línea en /etc/fstab:

none /mnt/ramfs tmpfs defaults 0 0

Cuando reiniciemos el equipo, podremos comprobar en "Sistema > Administración > Monitor del sistema" que tenemos ubuntu arrancado con el nuevo kernel y la nueva asignación de prioridades etc.

Ya tenemos nuestro equipo listo para instalar Jack y Ardour. Jack es el servidor de audio, y permite establecer la ruta de las señales de audio que tengamos en nuestro equipo entrando y saliendo, derivandolas a plugins de efectos, a otras aplicaciónes como Jamin, o incluso con JackNet a otros equipos que podríamos utilizar como procesadores de efectos.
Ardour es una aplicación que nos dá una interfaz para realizar proyectos de audio utilizando Jack, y nos permite grabar, ecualizar, filtrar, y manipular las señales de audio. Así que nos descargamos:

• http://jackaudio.org/download (versión 0.116.2 al momento de escribir este texto)
  
• http://ardour.org/download (versión 2.8.2 sourcecode for all platforms en el momento de escribir este texto, aunque deberíamos esperar a que saliera la 2.8.3 en breve)

Y ahora es cuando deberemos instalar unas cuantas librerías que nos permitan realizar una compilación correcta de ambos sistemas. Aquí os dejo las ordenes, que solo tendréis que copiar y pegar en un terminal y con permisos de root. Algunos paquetes están duplicados pero weno no os preocupéis puesto que los gestores de paquetes son mágníficos...

sudo apt-get install libxine1 libxine-dev libxine1-gnome libxine1-misc-plugins gxine gstreamer0.10-plugins-ugly-multiverse gstreamer0.10-plugins-ugly gstreamer0.10-plugins-bad-multiverse gstreamer0.10-plugins-bad gstreamer0.10-pitfdll gstreamer0.10-ffmpeg jamin audacity jack libmp3lame0 jack-tools libjackasyn0 liblo0-dev libqt4-dev python-ogg-dbg jack-tools meterbridge libjackasyn0 nas libfftw3-dev liblo0-dev libqt4-dev python-ogg-dbg python-pyvorbis-dbg csladspa libfftw3-dev liblo0-dev libqt4-dev python-ogg-dbg python-pyvorbis-dbg qt4-dev-tools libmysqlclient15-dev libsqlite3-dev libiodbc2-dev audiooss phonon-backend-xine alsa-tools-gui build-essential libxml2 scons gettext pkg-config libtool xml2 libxslt1.1 python-libxslt1 libmodxslt0 libxalan110 xalan xmlstarlet libart-2.0-2 libart-2.0-dev libart2.24-cil libart-dev libart2 libgdk-pixbuf2 libgdk-pixbuf-dev libart2-ruby libasound2-plugins libsamplerate0 libsamplerate0-dev libgavl1 libgavl-dev raptor-utils libraptor1 libraptor1-dev liblrdf0 liblrdf0-dev jack-rack blepvco blop caps dssi-dev dssi-example-plugins dssi-utils fil-plugins jackeq libladspa-ocaml libladspa-ocaml-dev lv2core mcp-plugins rev-plugins rubberband-ladspa ladspa-sdk muse ubuntustudio-audio-plugins libgnome2-canvas-perl libgnomecanvas2-0 libgnomecanvas2-common libgnomecanvas2-dev libgnomecanvasmm-2.6-1c2a libgnomecanvasmm-2.6-dev guile-gnome0-canvas libgnomecanvas2-ruby1.8 libfftw3-3 libfftw3-dev pd-aubio python-aubio libaubio-dev libaubio2 aubio-tools libsndfile1 libsndfile1-dev wine wine-dev libsvn1 libsvn-perl subversion subversion-tools boost-build libboost-signals-dev libboost-regex-dev libboost-graph-dev libboost-dev libusb-1.0-0 libusb-1.0-0-dev libusbprog-dev alsa-firmware-loaders libdiscover-dev libdiscover2 libusb++-dev libmtp-dev libmtp8 libgphoto2-2 libgphoto2-2-dev alsa-source alsa-tools libbio2jack0 libbio2jack0-dev libbjack-ocaml libbjack-ocaml-dev libclalsadrv-dev libclalsadrv1 liblash-dev liblash2 liblo10k1-0 liblo10k1-dev libopenal-dev libopenal1 bse-alsa libesd-alsa0 libasound2-plugins libasound2-dev libasound2 libao2 gstreamer0.10-alsa alsa-base libpt2.6.1-plugins-alsa automake autoconf autotools-dev gnome-common libsigc++-2.0-0c2a libsigc++-2.0-dev libsigc++-1.2-5c2 libsigc++-1.2-dev libsigc++-dev lv2core libecasound2.2-dev libtse3-dev libwildmidi-dev libwildmidi0 libsdl-mixer1.2 libsdl-mixer1.2-dev dssi-host-jack libfluidsynth-dev libfluidsynth1 libportmidi-dev libportmidi0 redland-utils libsoprano4 librdf-perl librdf-ruby python-librdf librdf0 librdf0-dev libdmalloc-dev libxklavier12 libxklavier12-dev libdmalloc5

Un tostón, además os recomiendo no hacerlo de un tirón, pero enhorabuena!!! Ahora eres capaz de compilar un sistema de audio profesional completo!!! Además, ahora también podrás compilar el core de LV2, las librerías SLV2 y los plugins ll etc. es lo bueno de esta orden...

Evidentemente si has ejecutado todo lo anterior, ya tienes instalado Jack, en la versión del repositorio de Ubuntu, pero si quieres la última versión, escribe desde un terminal en el directorio donde has descomprimido los fuentes de jack:

./configure --with-default-tmpdir=/mnt/ramfs
make
sudo make install

Esto te compilará e instalará el ejecutable de Jack en /usr/local/bin/jackd, recuerda esto cuando intentes iniciar el demonio, y cuando configures qjackcontrol. Con estos nuevos parámetros, y dependiendo de la tarjeta de sonido que tengas, podrás ajustar el parametro de "Cuadros/periodo" (frames/period) para reducir la latencia. Yo actualmente tengo 5 ms con 256 frames/period, y ningún xrun.

Para compilar ardour vete preparando una taza de café, unos puritos e incluso un tablero de parchis porque va a tardar un poquito... jeje... Así que cuanto antes mejor. Entra en el directorio donde descomprimiste Ardour, y escribe:

scons LV2=1 FFT_ANALYSIS=1 SLV2=1 VST=1
sudo scons install

Imagino que no es muy normal que haya que intentarlo varias veces, pero en ocasiones, me fallo la compilación y misteriosamente al volver a intentarlo no da error. Supongo que el orden en script de scons estará mal, o hay interdependencias raras... vete tu a saber... La opción de VST es posible si has instalado todas las librerías que he mencionado, pero lo cierto es que aunque es más estable que antes, no va del todo bien, y los plugins LV2 y Jamin permiten hacer maravillas. Bueno pues si has sido capaz de realizar estos pasos tan sencillos, ya tienes un sistema de audio bastante profesional, y gratuito, a disfrutarlo.